多條鋼纜，把轎箱懸掛在電梯井頂部機房的曳引輪之上。鋼纜另一端懸掛作平衡的對重。對重一般為轎箱加上50%負載時的重量。當轎箱移動時，對重會向反方向移動。曳引輪是依靠鋼纜的粗糙表面及引輪上坑紋之間的摩擦力來拉動轎箱。因此當鋼纜或曳引輪用舊之后，必須適時更換以防滑溜。電動機負責帶動曳引輪轉(zhuǎn)動，提供動力升起或放下轎箱。電動機可能是交流，亦有可能是直流。部分電動機要使用齒輪帶動曳引輪，較新及較快的電梯一般會采用無齒輪帶動。部分高層曳引式電梯還有重量補償：在轎箱及對重之下設有一條鋼纜或鎖鏈，連接到地上。作用是補償懸掛轎箱或?qū)χ氐匿摾|長度改變引起的重量變化。曳引式電梯必定會有各種安全裝置，防止轎箱因鋼纜繼裂、制動失靈等任何原因造成的墮落。最低限度的安全裝置包括：在機房裝設的鋼纜限速器，在轎箱及對重上安裝安全鉗。安全鉗即奧的斯當年發(fā)明的機械安全裝置，當加速到某一速度時會自動鉗緊導軌，把轎箱或?qū)χ貏x停。在電梯井的底部，還會裝有緩沖器，作為最后的保護。 

曳引式電梯一般需要在電梯頂部設置機房。近年設計新型的曳引式電梯，采用纖維－鋼纜復合纜索，可以減少所需的潤滑及維修。此外新型的電動機體積小，可以安裝在井壁，免除機房設置。